No entanto, a maioria dos visitantes são atraídos pelos encantos urbanos: Paris é um espantoso centro cultural, com os seus edifícios vanguardistas e bairros históricos, mas cidades de província como Lille e Lyon, Bordéus, Toulouse, Marselha e Nice disputam o seu prestígio.
Nos últimos mil anos, a França tem estado na primeira linha do desenvolvimento europeu, e esta herança é evidente na extraordinária variedade de atracções a visitar: catedrais góticas, igrejas românicas, os castelos e palácios do Loire, monumentos romanos, castelos em ruínas, até mesmo pinturas rupestres pré-históricas.
Muita desta herança é ilustrada em museus e galerias dispersos por todo o país, da história colonial às técnicas de pesca, do desenho aeronáutico aos têxteis, à transumância, à manicura, aos campos de batalha e às minas de carvão.
Muitos dos museus franceses são um exemplo de clareza e concepção moderna; entre aqueles que os franceses fazem melhor estão os dedicados às artes, ofícios e tradições locais, como o Musée National des Arts et Traditions Populaires, em Paris, e o Musée Dauphinois, em Grenoble.
No entanto, o primeiro lugar vai inevitavelmente para as fabulosas colecções de belas-artes, a maioria das quais se encontra em Paris, pela simples razão de a cidade ter acolhido muitos dos mais criativos artistas dos últimos cem anos, quer franceses, como Monet e Matisse, quer estrangeiros, como Picasso e Van Gogh.
Porém, a França não se limita à Europa continental: segundo a Constituição da Quarta República, de 1946, as colónias francesas de Guadalupe, Martinica e Guiana Francesa, nas Caraíbas, e Reunião, no Oceano Índico, tornaram-se départements d'outre-mer (DOM, departamentos do ultramar).
Saint-Pierre et Miquelon, no Atlântico Norte, tornou-se um DOM em 1976, mas o seu estatuto foi alterado para o de collectivité territoriale (colectividade territorial) em 1985.
Actualmente, as colectividades territoriais são Saint-Pierre et Miquelon e Mayotte, no Canal de Moçambique.
A França possui ainda uma série de pays et territoires d'outre-mer (PTOM, países e territórios do ultramar): Wallis et Futuna, a Polinésia Francesa e a Nova Caledónia, todos no Pacífico, e os Territórios Franceses do Sul, no Oceano Índico, que incluem o sector da Antárctida reclamado pela França.